四十年来，特奥运动一直致力于为智障人士提供常年举办的国际性运动训练和比赛机会，是这一领域的全球领袖组织。1968年，首届国际特殊奥林匹克运动会在美国芝加哥市的士兵广场举办，来自美国26个州和加拿大的1000名运动员参加了三项比赛。现在，特奥会已经取得了极大的发展，通过30项夏季和冬季特奥项目为全球180多个国家的250多万智障人士提供服务。

自2000年以来，全球成员发展已成为特奥运动的首要目标之一。为此，特奥运动设立了一项战略目标，计划在2005年底之前将特奥会的范围扩展至全球两百万名运动员。到2008年，特奥运动员的数目已经超出了原定目标50万人，其中中国特奥运动显示出了最为强劲的运动员基础增长潜力，使其成为目前全球规模最大的特奥运动成员。值得一提的是，1998年，中国大陆只有约28000名运动员参加特奥运动，到2006年，这个数字已经超过了6万人。

除继续发展壮大特奥运动和记录参加特奥运动的运动员数量外，国际特奥会还致力于开展一系列研究，记录全球特奥运动员的运动体验的质量与影响力。在这项活动中，“美国特奥运动影响力研究”（Harada & Siperstein，2008；Siperstein，Harada，Parker，Hardman，& McGuire，2005）不仅为特奥运动提供了特奥运动员在特奥运动中的体验信息，还介绍了特奥运动员在体育之外的生活，这在特奥运动研究活动中尚属首次。更重要的是，《特奥运动影响力研究》还为美国特奥运动成员提供了大量有关运动员、运动员家庭以及教练的信息，特别关注了运动员在一段时间之内的特奥运动体验。这些信息可以用于持续激发运动员对特奥运动的兴趣，扩大特奥运动项目在各个年龄阶段的智障人群中的影响力，特别是尚未参与特奥活动的智障人群，因此这些信息对特奥运动的发展极为有用。此项在美国开展的研究发现，大多数智障运动员都通过学校项目参与特奥运动，而且大多已经参与了很长时间（平均11年），这是此项研究最重要的发现。其他有趣的发现还包括，特奥运动员开始和结束运动生涯的动机与正常运动员无异。

最近，特奥运动影响力研究项目将研究范围扩展到了中国。中国特奥会成立于1985年，当时隶属于中国民政局，后于1998年划归中国残疾人联合会（1998）。中国残联负责对残疾人的教育、就业与社区项目进行管理。目前，中国全部31个省、自治区和直辖市都设有特奥运动成员，其中上海和北京的特奥成员规模最大。除开展27项体育运动的训练与比赛活动外，中国特奥会还提供家庭支援项目、融合运动（Unified Sports^®）、特奥运动员领袖计划（ALPs）、青年运动员（Young Athletes ^™）、健康运动员筛查、机能活动训练计划（MATP），以及快来参加特奥（SO Get Into It^®）活动，并计划拓展特奥运动范围，下至幼儿园，上至高等院校，使更多的人有机会参与特奥运动。过去十年中，中国特奥事业取得了无可置疑的巨大发展，但人们对特奥运动员仍然缺乏了解。

在中国开展“特奥运动影响力研究”不仅能够继续和完善从美国开始的一系列影响力研究，还有助于扩展人们的关注范围。美国特奥运动影响力研究活动成功地提供了大量有关运动员生活与体验的信息，在此基础上，中国的研究将进一步详细记录运动员在赛场下的生活，包括教育、就业以及社区参与。因此，此次研究将采用多资源方法，力求找到以下问题的答案：

1.   中国特奥运动员的特奥运动体验有哪些特点？

2.   运动员参加特奥运动的动机是什么？

3.   在运动员家庭和教练看来，特奥运动的重要性体现在哪些方面？