特殊奥林匹克世界运动会给人们提供一个世界性的舞台，展示特奥运动，颂扬智障人士的能力和成就，从而培育起一种乐于“接纳”的全球性新观念。

特奥世界运动会彰显特奥运动员常年的努力及所取得的成就，为参加国各自国内产生积极的变化创造恒久的遗产。

特奥世界运动会冬夏交替举行，为世界最大体育盛事之一，其参与人数几乎不亚于奥运会。自从1968年以来，来自全球180多个国家的运动员每两年一次为体育运动欢聚一堂，展示智障人士的能力。这一恢宏的世界舞台将人们的关注引向特奥运动，帮助创造有利于世界各国智障人士的积极的，有时甚至是生死悠关的政策变革。

世界运动会赛场上运动员所表现的英勇无畏鼓舞着各参加国，为他们各自国内智障人士所处的状况带去所渴求的关注。同时世界运动会还就如何促进对智障人士的包容提供了跨文化对话的机会。运动员、家长、志愿者、世界级的领导人、特奥名流和大使们有机会在运动会期间参加政策峰会，交流思想，并向公众讲述特奥带给参加者和社区的生活变革。

世界运动会在举办国内也引发起促进变革的触媒作用。世界运动会有助于提升当地经济，为公民参与基层志愿工作造势。2003年爱尔兰世界运动会便是一个鲜活的范例。当年爱尔兰全国有3万人来到都柏林为世界运动会服务。

这种触媒作用透过社区，直击各级政府。爱尔兰在举办过2003年世界运动会之后通过了一项新的残障法。在召开2007年上海世界夏季运动会之前，中国颁布了史无前例的关于发展特奥运动员的政府五年计划。该计划还包括了全国智障人士新的教育、就业以及保健的机会。

特奥创始人尤尼斯•肯尼迪•施莱佛女士十分英明地总结了世界运动会的力量。她说：“特奥是任何地方政府或中央政府能够并且一定会支持的大事，只要他们主办过一次世界运动会和更好地认识这些运动员就够了。我强调这个说法，因为在我们的历史里，每次世界运动会之后，事情总是这样发生，并且始终如此。”

历届世界特殊奥林匹克运动会概况

世界夏季特殊奥林匹克运动会